Giulia Mela a soutenu sa thèse de doctorat le 9 mai 2025 à l’Université Sorbonne Nouvelle et à l’Université de Sienne. Sa thèse, « C’est l’ordure, encore l’ordure, et toujours l’ordure ». Genèse et histoire d’une esthétique du dégoût de Zola à Sartre, porte sur la catégorie esthétique du dégoût, en privilégiant une approche interdisciplinaire, à la croisée de l’histoire de la littérature, de l’histoire de l’esthétique et de celle de la médecine des XIXe et XXe siècles. Lauréate du « Prix Jeune chercheur » (2024) de la Fondation des Treilles et du prix « Paolo Zanotti pour les études littéraires » (2020) décerné par l’Association italienne de théorie et d’histoire comparée de la littérature (COMPALIT), Giulia Mela est membre associée du Centre d’Étude sur Zola et le naturalisme (ITEM/CNRS). En 2024, elle a obtenu une bourse de recherche de la Fondazione Primoli (Rome) / Institut français d’Italie et, en 2023, elle a bénéficié d’un séjour de recherche et de mobilité internationale à l’École Normale Supérieure de Paris.
Ses domaines de recherche portent principalement sur la littérature française, de la seconde moitié du XIXe siècle aux années 1930-1940 (Zola et les petits naturalistes ; Maupassant ; Huysmans ; Mirbeau ; Bloy ; le roman des années 1930-1940 : Louis-Ferdinand Céline et Jean-Paul Sartre). Profondément interdisciplinaires, ses recherches s’intéressent aux grandes questions de la théorie et de l’histoire de la littérature ; ainsi qu’aux figures majeures et aux moments marquants de l’histoire de l’esthétique des XIXe et XXe siècles (Victor Cousin, Hippolyte Taine, Jean-Marie Guyau, Victor Basch…) et de l’histoire de la médecine (notamment le développement et les avancées de la psychologie expérimentale en France, et la publication des études sur les émotions, entre 1870 et 1930 : de Charles Richet à Georges Dumas, en passant par Théodule Ribot et bien d’autres). Actuellement, elle travaille aussi sur la représentation de l’anti-héroïsme, du déshonneur et des émotions du soldat dans les récits de guerre français des XIXe et XXe siècles (notamment la guerre franco-prussienne et la Grande Guerre).