26/08/2026

Née en 1844 et morte en 1840, Julia Daudet a occupé une place importante dans la vie culturelle française pendant près d’un siècle. Femme de lettres, épouse d’Alphonse Daudet, elle fut également sa proche collaboratrice et cet ouvrage est aussi un récit de vie de l’auteur des Lettres de mon moulin. Julia fréquenta les cercles artistiques et côtoya les plus grandes figures littéraires de son époque parmi lesquelles Leconte de Lisle, Victor Hugo, Flaubert, Goncourt, Zola, Loti, Anatole France, Proust et Cocteau. Ses écrits, dont son journal resté en grande partie inédit, constituent un témoignage riche et personnel sur ces écrivains, ainsi que sur la guerre de 1870, la Commune, la Première Guerre mondiale, les années vingt et trente.

La défense des femmes écrivains fut l’un de ses engagements majeurs et, pendant quarante ans, elle a été un membre particulièrement actif du jury du prix Femina. Son œuvre lui confère une place de premier plan parmi les auteures qui ont compté à leur époque et que l’on redécouvre aujourd’hui.

Dans leur introduction à cet ouvrage, Anne-Simone et Pierre-Jean Dufief, membres associés du Centre d’étude sur Zola et le naturalisme de l’ITEM, rappellent que l’œuvre littéraire de Julia Daudet a été trop longtemps occultée, la postérité l’ayant cantonnée au rang de collaboratrice de son mari. Mais, comme il est rappelé, « l’examen des manuscrits [d’Alphonse Daudet] montre pourtant la part importante qui fut la sienne. Certes, elle n’est pas romancière, ne sait pas agencer une intrigue, ni créer des personnages, mais elle excelle dans l’art de la description, du style. Celle dont Flaubert disait qu’elle était un « phénomène » et Goncourt « l’artiste du ménage » a donné une aura poétique à bien des pages de son mari, saupoudrant « de sa belle poudre d’or » maintes descriptions. »

Cette biographie, qui s’appuie sur l’étude des manuscrits de Julia Daudet et de son mari, sur de nombreux documents, correspondances et journaux intimes, offre le portrait attachant d’une personnalité complexe qui, au soir de sa vie, se souvient, en ces termes, de tous ces milieux littéraires et artistiques qu’elle a fréquentés, depuis la table de Victor Hugo jusqu’au cinquième étage rue de Rivoli de Marceline Desbordes-Valmore, sans oublier Flaubert rue Murillo, Goncourt à Auteuil, Zola à Médan, Anatole France à la Béchellerie ou Coppée à la Fraisière : « Partout, j’ai respiré cette quintessence de l’esprit, cet arôme de génie dont je fus intoxiquée, et que ma vieillesse ne reniera jamais car les impressions anciennes ne s’atténuent pas chez moi, au contraire se précisent et s’affirment par le souvenir et par mes habitudes de vie ! »

Anne-Simone et Pierre-Jean Dufief présenteront leur biographie de Julia Daudet au sein du séminaire Zola, le 26 mars 2027.

Anne-Simone Dufief, professeure émérite de littérature française à l’université d’Angers et présidente de la Société des Amis d’Alphonse Daudet, a publié de nombreux ouvrages sur Alphonse Daudet.

Pierre-Jean Dufief, professeur émérite de littérature française à l’université de Paris X-Nanterre, a consacré de nombreux ouvrages au XIXe siècle ; il est notamment le co-auteur, avec Jean-Louis Cabanès, d’une biographie, Les Frères Goncourt (Fayard, 2020), nominée pour le prix Goncourt de la biographie et qui a obtenu le prix Chateaubriand et le grand prix de la biographie de l’Académie française.