01/09/2025
Le siècle des Lumières représente un moment décisif de notre histoire culturelle et intellectuelle commune, en Europe comme dans le reste du monde. À son niveau le plus élémentaire, les Lumières peuvent être comprises comme un ensemble d’idées philosophiques partagées, portées et mobilisées par une constellation d’auteurs et de penseurs qui, souvent en dialogue et en collaboration, ont œuvré à faire triompher la liberté sur la tyrannie, le savoir sur la superstition. Ce mouvement, qui trouve en France un point de cristallisation autour de l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert au milieu du XVIIIᵉ siècle, s’est ensuite diffusé à l’échelle transnationale par l’intermédiaire de la République des Lettres.
Le projet Modelling Enlightenment: Reassembling Networks of Modernity through data-driven research (ModERN) prend pour point de départ ce moment et cet espace singuliers, envisagés comme un tremplin pour interroger les récits multiples — rationalistes, matérialistes, universalistes, progressistes — qui ont été attribués aux Lumières et au discours philosophique de la Modernité. Ces récits, profondément ancrés dans notre imaginaire culturel et politique, ont façonné de manière décisive l’évolution des démocraties occidentales au cours des deux derniers siècles.
L’ambition centrale de ModERN est de proposer une nouvelle histoire littéraire et intellectuelle des Lumières françaises fondée sur les données (data-driven), à la fois plus exhaustive et plus systématique dans son rapport aux archives numériques existantes, et en mesure de remettre en cause les narrations ultérieures de la Modernité européenne. Concrètement, le projet mobilise des techniques computationnelles de grande échelle pour identifier et analyser les réseaux conceptuels et intertextuels à partir d’un corpus inédit de textes des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles. Rompant avec le modèle traditionnel, souvent descendant, de l’histoire littéraire — qui tend à privilégier des ensembles d’auteurs ou d’idées prédéfinis — ModERN propose une démarche inverse : « laisser parler les données » afin de dégager de nouveaux agencements d’auteurs, de textes et de concepts, évalués à travers des mesures quantitatives et qualitatives de signification et d’influence. En retraçant ainsi les multiples relations intertextuelles qui lient les acteurs des Lumières (auteurs, idées, textes) entre eux et à leurs successeurs du XIXᵉ siècle, le projet vise à reconstituer et à réévaluer les réseaux d’autorité et d’influence qui ont porté (ou combattu) le projet des Lumières — des réseaux dont la structure et la composition sont susceptibles de déstabiliser, voire de renverser, les généalogies établies.
Les principaux objectifs de ModERN sont les suivants :
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Mettre au jour le système complexe des réseaux conceptuels, auctoriaux et intertextuels à l’œuvre au XVIIIᵉ siècle, grâce à l’application croisée de nouvelles technologies computationnelles à grande échelle et de méthodes critiques et philologiques traditionnelles sur les archives numériques disponibles ;
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Construire à partir de ces données des modèles computationnels des concepts, de l’auctorialité et de l’influence des Lumières ; modèles qui serviront ensuite à examiner la réception (ou le rejet) des auteurs et des idées des Lumières au XIXᵉ siècle et au-delà ;
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Analyser ces modèles et ces réseaux pour en dégager le sens dans les champs de l’histoire littéraire et intellectuelle du XVIIIᵉ siècle, de l’histoire du livre et des études de réception ;
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Formuler de nouvelles hypothèses à partir des données, permettant de combler des lacunes dans notre compréhension actuelle des auteurs, des textes et des idées des Lumières, et d’étudier leur circulation, leurs transformations et leurs appropriations dans les réseaux de la culture imprimée des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles, en soulignant les affinités entre ces réseaux et certaines pratiques informationnelles contemporaines ;
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Contribuer à redéfinir les méthodes de recherche en sciences humaines en associant archives numériques, approches algorithmiques intensives et outils analytiques spécifiquement conçus pour les besoins des lettres et sciences humaines.
ERC Consolidator Grant 101043369
Coordinateur : Glenn Roe
Pour en savoir plus : https://modern.huma-num.fr/about/