Un roi sans divertissement, le roman d’un chef-d’oeuvre

À l’automne 1946,en à peine plus d’un mois, au rythme de « six pages de créationcontinue » par jour, Jean Giono écrit Un roi sans divertissement. Ce récit, que Pierre Michon tient pour « l’un des sommets de la littérature universelle », inaugure la série des « Chroniques romanesques » de Giono. Il a surgi à l’improviste sous la plume et dans l’œuvre de l’écrivain : « Je finis dare-dare ce roman qui aura été fait en un mois(auquel je ne pensais pas il y a un mois), écrit-il le 28 septembre.

     D’où vient ce récit, dont Giono semble lui-même stupéfait ? Alors même qu’il est en plein dans sa rédaction, il parle d’un « très beau texte... étincelant de style », d’une l’histoire « à la fois prenante et belle, romantique bien sûr, mais pas d'amour, cruelle et triste ». L’écrivain voit naître devant lui sur ses pages manuscrites un « nouveau Giono » et constate qu’il y a « dans ce Giono des ressources insoupçonnées ». Il se convainc que ce « roman violent, très balzacien (quoique Giono) » peut lui permettre de « remonter sur la scène » littéraire et d’y « remonter pour vaincre et vaincre d'une façon totale ».

     Le manuscrit d’une écriture assurée et régulière, dont beaucoup de pages ne présentent que peu ou pas de ratures, est le premier jet d’un texte immédiatement définitif. La composition de la première partie d’un récit, à la fois improvisé et savant, n’a été précédée d’aucune note, d’aucun plan, d’aucun brouillon. L’ivresse créatrice s’est emparée de Giono. Avec une jubilation non dissimulée et un « humour chauffé à blanc » (Jacques Chabot), il met en scène cette tragédie de l’ennui, qui est pour lui celle de la condition humaine.

     Pour la première fois, l’intégralité d’un manuscrit de Giono peut être « feuilleté » et consulté sur tablette numérique dans le cadre d’une exposition.D’autres documents témoignent de la genèse d’Un roi sans divertissement, de son destin éditorial et de l’écriture, quinze ans plus tard, du scénario où le romancier recrée entièrement son roman pour le cinéma, cette exposition propose de découvrir l’une des œuvres les plus énigmatiques et mystérieuses – y compris pour l’auteur lui-même – de Giono.

Jacques Mény

Date : 26 juin 2012 - 30 septembre 2012